第82章吹破殘煙（四）[VIP](1)
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第82章 吹破殘煙（四） [VIP] (1)
天公拋灑瓊玉, 掩住那些叢脞的腳印，還人世本潔白。耳邊到處是各門另戶的炮仗戲酒聲，淺園倒沒有養小戲, 這節骨眼兒也請不到戲班子, 因此在東柳巷這片喜慶的紅海中, 尤顯冷清。
一個園子散著三兩嬉笑的人群，看那太湖石上起碎煙, 原來是張達源哪裏摸來三炷香點燃，鞠躬謹拜, 不知在拜誰。
煙如一段若有還無的情，飄來桃良眼中, 她站在一顆紅杉樹下將黎阿則的背影窺一窺，只見他彎腰點了個爆竹，又走回來，“你聽，這個聲兒比先前那些都好聽。”
桃良只覺他有些細柔的嗓音是天籟，朝前走兩步, 捧起他的手吹吹氣, “真涼呀，阿則哥, 你多穿點呀。”
他略顯不自在地將手抽回，笑一笑，“習慣了，京城比這裏冷得多, 穿多少都冷。”
習慣了寒冷, 倒對溫暖有些不自在。桃良大約不懂, 掣一掣身上的鬥篷, 小心斟酌，“你近日還去找芍容姑娘嗎？”
雪止雲散，露出一輪金烏，照著黎阿則年輕而滄桑的面龐，“近日忙，好多時沒去了，怎麽了，你要給她帶什麽話？”
“沒什麽，就是問問。”
阿則窺她一眼，見她眉目低垂，睫毛上掛著雪花，轉瞬對著太陽融化。剎那有什麽密密麻麻地爬過他的心甸，他微擡手，想替她拂去鬥篷上的積雪，卻又謹慎地收回手。
風雪與陽光的迂回之間，晌景題過，園子裏開始著手預備年夜飯。芷秋因起得早，有些困倦，蜷在床上又睡不著，盯著鎏金小篆裏焚起的煙飄上綠窗，散在床帳畫屏之中。
須臾畫屏裏走來一人，穿著暗藍直裰，紮著腰帶，像一個神秘莫測的旋渦卷來。芷秋芳心一動，爬起來撲在他懷裏，“你不在家我都快寂寞死了，大過年的，你還要出去，非等著年夜飯要開了才回來。”
陸瞻笑笑，拂掉衣擺上的風雪，將手搭在炭盆上頭搓著，“前幾日我也學你發回善心，拿家裏的銀子采辦了幾百石糧食，今兒好給外頭還沒回家的災民加餐。”
“叫人去辦就是了呀，你做什麽親自去？”
“我是去叫他們擡去府臺衙門，用衙門的名義送過去。”手漸暖後，他才摟去她肩上，“為著這一年受災的事情，只怕百姓對官府灰心，也是要叫他們領會領會衙門的好處。”
芷秋撇撇嘴，枕邊摸了一朵玉蘭花重新斜插，“你們這些收買民心的事情我是不懂，我只講，昨日媽叫相幫送來了一口小鮮豬，說是烏斯藏運來的，與咱們這裏的豬倒不同。我叫放在廚房裏，明日我燒給你吃，正好媽她們過來。”
“你還會燒飯？”
“瞧你說的，”芷秋將他搡一把，得意地飛一記眼色，“不是早告訴你從前跟著拐子，都是我們做活計，替他洗衣裳燒飯，你道他還要請丫頭婆子伺候我們不成？還不都是我們自己做。只是媽說這口豬倒金貴，幾十兩銀子一口呢，我怕廚房給燒壞了，叫他們解卸了，我自己燒。”
“烏斯藏的琵琶豬我曉得，都是在高地吃山珍長大的，體型不大，肉質上乘，常年進貢宮裏，尋常百姓家裏難見。千裏迢迢運來，怎麽也得四五十銀子，何苦叫她費這個錢？”
芷秋將下巴墩在他肩頭，兩眼冒著精光，“吃人嘴短，媽是有事情求你，就看你敢不敢吃了。”
陸瞻捏起她的下巴，將兩片朱唇捏得撅起來，俯臉親一下，“你燒的，就是要我上九天攬月我也吃。”
“不消你攬什麽月，說不過就是件枝枝節節的小事情。朝廷開了年不要派官過來補這裏的缺？媽講，都是官場的人，少不得要巴結著你擺局吃酒，你也少不得要招呼，就叫你到堂子裏擺一局，他們往後麽自然就往那裏去了。”
外頭倏然此起彼伏響徹了鞭炮聲，氣勢震懾鬼神，各家開始吃年夜飯了。陸瞻彎腰揀了只繡鞋，被子裏掏了她的腳來穿上，“曉得了，小事情，不用講我也曉得照顧照顧你媽的生意。”
芷秋頭栽在他肩上咧著牙笑，翹起另一個腳由他穿，“媽只怕托你這種事情耽誤的官場上的交際，躊躇了好久才跟我開口，我說這又不妨礙什麽，他們總是要應酬，到哪裏都是一樣的。”
說著話走到千羽閣門前，雲禾與一班火者丫頭業已在門口等候，黎阿則遞來火折子，陸瞻點了兩串炮仗後眾人唱喏著開筵席。
無族中長輩，亦無旁系雜親，都是些南來北往的孤魂相聚兩案。
案上珍饈美饌、鮮果奇品，瑪瑙水晶熒光閃爍，一方臺屏後頭擺了陸瞻父親的牌位，這廂撤了屏風，一班火者因不是族中人，只有叫爹的幾個由陸瞻領著一一叩拜。
下剩女婢由芷秋領著拜過，擺放了祭品後，眾人落座，芷秋挨著陸瞻緊坐，“等回京了，才要正兒八經地到你家祠堂裏祭拜，眼下只好將就將就。”
見眾人都穿得十分喜慶，她更是穿著暗紅通袖袍，襯得膚色雪凝胭脂一般，陸瞻心裏倏覺像有個家似的熱鬧，面上帶著不散的笑意，“既是外任不方便，祖宗都能諒解，只是你的父母也不知現在何處，倒不好唐突祭拜。”
嗡嗡的喧嘩聲裏，眉目一掠，見芷秋下首坐著雲禾，穿的是大灑金通袖袍，佩金戴玉的，引得他問起：“初五就要接到長園去？”
雲禾挨在芷秋邊上點頭，“是麽，昨日就定下的事情，姐夫現在才問人家。”
“你的事情不是與你姐姐商量著辦的？我也插不上話兒，只是你過去，若遇見事情，使人報家來就是。”說著，他朝芷秋笑笑，“將她屋裏除驪珠外的兩個丫鬟也帶去，當做陪嫁。”
“還要你講？一副嫁妝我早備在那裏的，媽也添了幾樣，過兩日長園使人來擡。”芷秋笑容裏添一絲惆悵，調目將雲禾望一眼。
雲禾抿唇回她一笑，在漫天的喧囂中，這笑容像結凍在這一冬，僵硬而哀愁，不太似個新嫁娘。
日疏日遠，滾著往前，年節混了過去，初一請來袁四娘阿阮兒一班姊妹，小轎擡來雛鸞，又請來一班小戲，隔水唱著，廳內開席。
眾人先向雲禾道喜，唏噓著她這喜事來得急，打趣一番，閉口不提方文濡一個字。袁四娘又與雛鸞相互偎著寒暄一陣，兩個人都將各自的難處不提，芷秋恐四娘擔憂，也閉口不言。
正是各有尷尬的時節，芷秋見阿阮兒身側的少女，長得尤為出挑，便將談鋒轉過，議論起她來，“姐，這姑娘哪裏買的？又精神又伶俐，倒有些你當年的模樣。”
阿阮兒扭頭將少女打量打量，好笑起來，“你才說我才驚覺，是有些我年輕時候的樣子，怪道那田羽懷日日來纏她。還不是早前害災時候買來的，她母親得病沒了，家中有爹和哥哥兩個，爹麽一味的吃酒賭錢，輸沒了底，就將她賣了我。”
水畔唱得正好，合著芷秋嗔嗲嗲的聲音，“姐胡說麽，什麽叫年輕那時候呀？現在不也正年輕？”
眾人又笑，阮兒甩著條帕子將她捶一捶，“瞧她說話，比原先堂子裏時來軟些。怪道人家說一個女人嫁了人，骨頭都要發軟起來，可不是？如今倒不像當初堂子裏似的淩冽了。”
芷秋臊得臉通紅，“要死要死，拿我取笑起來了？！”
笑一陣，四娘將那少女的事情說起，“她麽說是有父兄在，卻比你們還命苦些。一個老爹吃酒耍錢，家中田也賣了房也賣了，一個哥哥游手好閑，也不願去找個活計做，賣了她的錢不過耍個幾日就沒了，現今還指望著她呢。她麽倒爭氣，什麽都學得好，應酬得也好，如今買了處房子讓她爹哥哥兩個住著，還要拿錢給他哥哥討媳婦。”
芷秋搖首稱奇，“小小年紀，倒是比我們都能幹些。”
人裏又吃酒行令，投壺飛花閑耍一陣，到下晌方散。
雲舒雲卷，到初三園子裏忙活起來，先是接長園送來的聘禮，二十來口髹紅描金大箱子擺在廳上，芷秋不讓往後擡，依舊初四全當做陪嫁使長園來的人又接了去。
按例夫妻結親是傍晚時候來迎，黃昏時候拜禮，白日娘家擺席宴請親友，可雲禾是嫁予人家做妾，芷秋便未曾準備酒席。
卻不想，那些個官宦人家見是陸督公家中嫁妹，沈大人家中納妾，加之沈從之外頭放了話，要風風光光將雲禾接到家去，那等人哪裏肯錯過這個兩頭巴結的好時機。
這倒苦了芷秋，初四送走嫁妝，倏忽接了一堆拜匣，檢算起來，外頭裏頭的席面倒要開個十來臺。
忙得她定菜色果品，連夜叫廚房裏將要炸的果子提前炸了，該蒸該揀的都先辦好，將先前那一幫子閑人都用了起來。外頭又添亂事，說是叫人為雲禾打的冠子還沒來，急得芷秋不知如何是好。
夜裏做夢，夢見席面亂糟糟一團，雲禾也跟個燒糊的卷子似的穿戴得破破爛爛，唬得她初五寅時末就醒來，慌著吩咐桃良到廚房裏去瞧。
半燭新照，吵嚷聲使得陸瞻也不能再睡，爬起來望著她好笑，“我的心肝兒，我實話告訴你，你那幾臺席面就是擺的幾樣家常也無妨，她們照舊奉承你，何苦忙？”
芷秋瞌睡還沒全醒過來，餳澀著眼呆怔一晌，將腦袋晃晃，嗔他一眼，“你哪裏懂，這些人麽最會嚼舌根，我要是有一星半點的錯處，她們面上不講什麽，明日卻比你那八百裏加急還早傳去京裏你信不？到時候叫你京城那些場面上的朋友笑話，他們不講你娶了一個倡人為妻，也要講你這妻太不懂禮數。”
“他們只會笑話我是個閹人。”陸瞻橫臂兜著她倒下，輕輕撫她滿背的秀發，打著個哈欠，“你放心，他們笑話兒我還來不及，哪裏多張嘴笑話你？”
“那我更要替你長臉呀。”
“你長得這樣美，已然是替我長了不少臉了。”他笑，湊在她耳邊逗趣，“人家都說這麽傾國傾城的一位花魁，就是千金也難求，不想會嫁給個閹人，替你可惜呢。”
芷秋半闔著眼，軟綿綿的嗓音像一曲蘇州小調，“叫他們白操心，自家偷漢子的、弄老婆的還管不過來呢，倒有功夫議論我們家的事情……”
兩個稍稍打個盹兒，只等桃良進來回話的功夫，吩咐洗漱。陸瞻正在龍門架前由初月服侍穿衣，瞥眼見桃良附耳與芷秋說了什麽，旋即又見其面色慍怒。
陸瞻走到前來問：“怎麽了？忽然就不高興了。”
躑躅須臾，芷秋一壁揀了個銀絲編的小花冠戴上，一壁對著鏡子沒好性兒地偏臉照，“我告訴你，你不要生氣。前些時替雲禾打了個冠兒今朝好戴的，底下人找了好些人家都沒開門，就找到孟家鋪子裏去。誰知剛剛送來的人是孟子謙，現在廳上等著，請我去檢收。”
“哦？”陸瞻踱了兩步，手臂伸進初月提著的法氅裏頭去，“打發個夥計送來就是，怎的還要他一個少東家親自送來？我看，大約是特意來見你的。”
“誰說不是呢？我不想去。”
“那我去吧，你到旁邊瞧瞧雲禾，一會兒好開席。”
言訖到廳上冷語威懾了那孟子謙一番題過。這般轉到正廳裏同一班官員開席，芷秋自在後頭廳上同女眷們開席，接連不斷的喧聲傳到雲禾屋裏，她倒閑散，仿佛這場熱鬧與她無關。
只等夜裏，天輕月淡，風吹著樹與蔭，雲禾就切實成了這場熱鬧的主角。
可錦帳中愁瘦影，倒無半點喜慶，也不等人來揭蓋頭，自己揭了。
眼一晃，見四面百十根紅燭，照得一個屋子浮光流螢。但見一間臥房，藕荷色的錦帳，水紅茜紗糊的窗，設著羅漢榻，美人屏風，雕花龍門架，墻上掛幾副名人山水，邊上小篆熏著瑞金腦。
家私齊全五臟精致，唯獨缺了那麽一股墨香，這是雲禾常在方文濡身上聞見的，偶時這味道竟能助她安眠。
眼下回憶起來，倒有些困倦，將蓋頭隨手一扔，朝帶來的三個丫鬟吩咐，“你們朝門外叫水進來，卸了妝我好睡。”
驪珠伏在案上倒了盅茶自己吃，叼著個茶杯翻個眼皮，“方才就要了，他們不給，說是沈大人還在外頭廳上應酬，叫姑娘等他一起睡。”
也招來雲禾一記白眼，自己擡手解了冠子花鈿，“我倒要叫他們家拿捏住了？大不了我不洗漱了，就這麽著，別管他，我睡我的。快來將我這身皮脫了，還將我原來的衣裳翻出來。”
幾個服侍著換了衣裳，聽其吩咐，自到西廂房子裏睡去。雲禾獨個將屋子翻了一圈，未見任何公文，料想他的正經東西都是放在書房裏，只好暫且作罷，倒在帳中掣了被子睡覺。
那沈從之外頭應酬完，吃得微醺，歡天喜地走到房裏來揭蓋頭，誰知人不等他，已經撒了帳子睡下。
將他惱得一口氣險些上不來，撩開帳就預備同人爭理，卻見雲禾枕上睡得桃腮紅潮，髻松面軟，他心一軟，念及她一日操勞，到底作罷，脫了衣裳鞋襪倒在她邊上。
床架子咯吱一聲，將雲禾驚醒，坐起來冷眼望著他，“咱們不是說好的我替文哥哥守制半年，不同你行周公之禮嗎？”
洞房深處，寒風撲朔迷離，將沈從之酒意吹醒，也坐起來，“這是行周公之禮嗎？不過是一床上睡覺，就是國孝間夫妻也還睡一個床呢。袁雲禾，你什麽意思？翻臉不認人是吧？有你這麽同丈夫講話的嗎？”
雲禾醒過神來，方知剛才臉色有些不妥，忙放下聲，“我不過是換了個地方睡覺有些驚著了魂，因此才兇了些，你瞧瞧，你還跟我計較起來。況且，我嫁給你，自然是有什麽都照直了說，若是還拐彎抹角地奉承你，待你與客人又有什麽差別？你待我，又與倌人有什麽分別？”
說著就委屈起來，眉眼低垂，傷懷僝僽。沈從之也道她說得是，握著她兩個肩也放軟了嗓子，“我剛才有些吃醉了酒，可也是，我們家裏，就你這樣同我講話，我聽了一時生氣，兇了些，你別傷心。你安心守你的孝吧，我保證不碰你。”
二人對坐帳中，淡淡一股玫瑰香拉拉扯扯地縈絆開來。雲禾心眼兒一轉，益發傷心地倒在他懷裏，“我想姐，也想媽，一個人睡慣了，平日也不叫丫頭跟我睡的，方才你躺下來，我就當夢裏有個鬼要吃我，我一時驚醒，口氣有些不善，對不住。”
涕淚糊軟了沈從之的心口，將她香體摟著，一咬牙，“你既一個人睡慣了，那我先在榻上睡兩日，你適應適應我再到床上睡。”
雲禾偷著一笑，剎那斂了，淚眼婆娑地端起來看他，“沒道理，哪有叫你睡榻的？你到奶奶屋裏去睡吧，過來日在過我這裏來。也不是全為我不慣，是為了往後，你想想我的出身，奶奶雖然不講什麽，備不住家中長輩知道了生氣。你們是什麽樣的人家？哪裏能容我？你去替我討好討好奶奶，使她在你信中替我美言兩句，我不就能保住了？”
秋波一轉，憑他多少心腸，沈從之也應了下來。起身要出去，可走到屏風後頭，腳步一止，錯身出來朝雲禾笑一笑，“咱們新婚，我往別人屋裏去做什麽？我就在榻上睡，你抱幾床被褥給我。”
掃床鋪榻一番，燈燭滅得剩兩盞，沈從之翻過身往上瞧一眼，隱約見她在帳中起伏的曲線，萬般忍耐裝傻就都值得了。
他要的從來不是她的肉身，而是她整個靈魂，更要他對著方文濡一樣執著而無悔的眼淚。
他收回眼，手臂枕在腦後，恍惚瞧見對面墻下的高案上立著個牌位，筆畫中仿佛描出那個窮書生譏諷的笑顏，他也自嘲地笑笑，將眼認命地闔上。
寒燈熄滅，轉瞬天晴日朗。雲禾的事情剛忙過，芷秋又忙往各家去拜年，你來我往中，也有不少官員登門拜年，倒不必芷秋操心，那些人自有陸瞻忙碌。
初七早起，芷秋吩咐裝好禮，備轎要到韓家去。眾人下去的功夫，陸瞻臥房裏走出來，穿著黑色繡白君子蘭的圓領袍，頭上紮著黑幅巾，比往常另有風度，多了好些書卷氣。
芷秋瞇著眼瞧得心裏癢癢，榻上走到跟前去，也學著他挑自己下巴似的伸出個指頭挑他的下巴頦，“真是好個俊俏的郎君，怪道將那陳妃娘娘迷得玉體酥呈，連我的骨頭也都要軟了。”
“是嗎？”趁著屋裏沒人，陸瞻將她腰一兜來貼著，帶著霪色下睨她，“哪裏軟了，我探探。”
將人激得又羞又惱，掄起拳頭錘他，“好個不正經！大清早就講這樣的話，叫人聽見，你陸督公的臉就要丟到朝廷裏去了！仔細傳到人陳妃娘娘耳朵裏，恨你不買她的賬，背地裏使你的壞呢！”
陸瞻聽她有些拈酸的意思，松開她笑，“這事情你要說多少遭才罷？怪道了，往前通房的事情你不說，祝晚舟淺杏你也不說，怎麽專將陳妃拉在口裏不放？”
芷秋黏黏糊糊戳在他心口，“大約是她身份尊貴的緣故吧，我聽見就自慚形穢，可也不過是說說而已嘛。你穿成這副樣子，是要往哪裏去？”
“到堂子裏打個茶會，約見了蘇州一位二十年的進士，原在杭州一個縣上做典吏，聽說祖籍是蘇州，因著年節回鄉來了。我去見見他，若是可行，大約要叫他暫代韓舸的缺，韓舸去京裏久了，眼下府臺無人，縣衙也無人，哪裏能行？”
說著跨出門去，芷秋碎步跟上，扯著他胳膊，“你不是講宦官無權舉薦人嗎？那你去見他管什麽用？”
“面上無權舉薦而已。”
芷秋後頭小步跟著，拖住他的手，太陽懸在前頭，在身後扯出長長的兩個影，好像她是他的尾巴。
門前備了七八箱的禮，使幾個小廝擡著，乘了小轎，與桃良坐著往韓家角門裏轉進去。迤邐行至廳上，見謝昭柔門上迎著，二人相挽著進去，上了茶，各敘寒暄。
說了沒一會兒話，芷秋撫一下她的肚子，“開了春，到五月就要生了吧？可巧，你的日子同沈家奶奶的日子倒錯不出哪裏去，倒令我好辦了，照著單子備兩份禮就是。”
炕幾上備著茶果，又有新炒出來的瓜子，謝昭柔手上閑得一顆顆剝著，面上悻悻悵怏，“芷秋姐，你不要費心，你能常來家裏我已經十分感激了。不瞞你的話，初一到今朝，家中除了幾房親戚與我娘家親戚外，官場上的官眷們竟無幾個來，聽說我們二哥被拷到京裏去了，多數都不敢來走動。”
“這些人就是眼皮子淺，縱然韓相公到京裏去了，又不一定是有什麽事情，況且太爺和老爺還在異地做官呢。你不要理她們，隨她們來不來好了。”
“怎麽不是這個理？來不來也不打緊，我不過嘆兩聲。對了，雲禾姑娘在沈家好不好？姐姐可去瞧過？”
“後日去拜年，正好瞧她。”
兩人說了小半晌的話，久等雛鸞不來，謝昭柔正欲叫人去催，不想雛鸞房裏的丫鬟走進來，面色平靜，說出的話倒似一場波瀾，“奶奶，我們二娘房裏昏過去了。”
芷秋大驚，也顧不得謝昭柔，先與丫鬟急急行去雛鸞房中。到時雛鸞已醒，只是一張小臉慘白，兩片唇也無半點血色，穿戴得整整齊齊躺在帳中。
這般游目過來，將芷秋呆看一晌，“哦，是姐呀，我方才正起來梳妝要去廳上見你呢，不想妝臺上猛一起身，頭就發了昏。”說著，露出個討喜的笑顏，“姐，新年好呀，可給我帶了什麽好東西？”
芷秋卻不大笑得出來，垂看她一會兒，叫桃良拿了個扁匣子給小鳳，“這裏頭是人參，別個送你姐夫的，你姐夫心疼你，叫我拿來給你補補身子。小鳳，我在這裏守著，你親自切下來兩片來煎碗水給雛鸞吃下。”
人去後，外間分明還有兩個丫頭，卻連一盅茶也沒有。芷秋是客，不好計較，卻可見雛鸞的日子。心裏痛惜，眼裏洇潤了一點水花，與桃良合力將雛鸞撫靠起來，“你這些日病得反反覆覆的，可叫大夫來瞧過了？”
雛鸞倚在壘起的兩個枕上，眼中的星光不知已跌落到何處，只剩一片死氣沈沈的黑，“年前請了大夫來瞧，好像說是我虧了些氣血，沒什麽要緊。”
“那正好，我前些時就見你臉色不好，今天給你帶了些補氣血的東西來，你交給小鳳讓她每日煎給你吃，可記得？”
“記住了。”
後頭謝昭柔趕來，細細瞧了雛鸞，又過問她一遍，雛鸞也還是那些話，無他可講。
等下晌芷秋辭去，小鳳趁著屋裏三個丫頭到外頭去逛的功夫，特意將芷秋帶來的阿膠、當歸、黃芪、黨參同那支人參一道揀了個箱籠鎖好，將一把梅花鑰匙細心收在雛鸞褥子底下。
雛鸞瞧著她鬼鬼祟祟的模樣頗覺好笑，“你像藏金子一樣，哪裏至於呀？”
“哪裏不至於？”小鳳嗔她一眼，又心疼她，坐在床上將她的被子理一理，淚哽在喉，“我不將這些好東西藏好，她們又要給您偷了去，您妝匣子裏那件蘭花的金簪子、三對珍珠攢的釵花、兩副瑪瑙耳墜子哪裏去了？還不是她們偷偷拿了去當錢。你當我們不講，她們就知道慚愧的？”
天光霽色裏，雛鸞蒼白地傻笑，“你倒記得清楚，我都不記得那些東西。我也曉得是她們拿的，可你又拿不著臟，何苦吵嚷出來叫她們記恨呢？算了吧。”
“您總是算了算了，要‘算’多少遭才罷？咱們要丟多少東西才罷？！”
丟了的東西哪裏有她正在一片片丟失的記憶可貴？她做了小半輩子的倌人，也同錢打了半輩子交道，可最值錢的，是她一寸寸積攢起來的過去，那些過去裏，滿是韓舸的溫柔笑意與他怯懦的堅定。
她很遺憾，她正在一天天遺失它們，卻沒有新的記憶填進去，終歸有一天，她的腦子將被時光偷得空空如也。
時光蒼涼的聲音裏，還回蕩著元宵的餘韻。蘇州城不再有一場雪，萬物皆在等待暖春歸來。最先到來的，是朝廷裏補缺的官員，拉開蘇州新的局面。而朝局中遲遲沒有判罪的龔興也因一個緹騎的到來塵埃落定。
淺園的正廳裏，陸瞻眉眼垂著，帶著幾分惋惜與悲憫，“人是什麽時候沒的？”
下頭行禮的緹騎挺起腰來，將鬥篷撇到身後，“回督公，是年前二十六那天夜裏沒的，我們接到督公的信，便就地查檢了兩個差役，他們是奉了龔大人的門生伍大人的命，用染了疫病的茶碗給了韓大人用，才使韓大人染上疫病，命隕驛館。眼下王久在驛館看管棺槨，何大人正拿了兩個差役往京城覆命，請旨皇上將韓大人的屍首送回蘇州，卑職先到蘇州來回督公話。”
“你去韓家給韓老大人報個信兒吧，正好元宵，他們還沒回嘉興去。”
那緹騎領命出去，陸瞻舉步回房中，廊下漸聞得斷簫一縷，哀哀切切。踅出臺屏，只見窗下榻前，玉爐煙裊，嫩臉嬌艷，輕勻淡掃，拈著一管玉簫，吹出浮生三兩。
陸瞻落到榻上，閑枕品樂，等她吹完，先是拍掌，得芷秋輕搡一把，他適才將其摟在懷中，“我同你說件事兒，你不要急。”
“什麽事情？”芷秋撐坐起來，倒先急了。
“韓相公沒了。”
靜靜地，芷秋將玉簫放回長匣子裏，面色一眼可見地雕敝下去，“其實我也早料到這裏了，朝暮怎麽沒的？還不就是那個病。韓相公與我們相識這些年，對雛鸞不消講，就是待我們也向來溫和有禮，從沒一絲不尊重。他又是個實打實的好官，一家子都清清白白，眼下他沒了，家裏怎麽辦？雛鸞怎麽辦？”
念及感傷，就有涕淚之勢。陸瞻忙將她摟著安慰，有一下沒一下地撫著她的臂膀，“你要是放心不下雛鸞，就將她接過來，在咱們家裏住著，往後帶著她一道上京去。”
芷秋搵幹兩點淚花，目怔怔從他懷裏瞧著窗外綠瓦上的兩截竹梢，搖掃中，編織著陰霾與陽光，“謝謝你。只是這件事，得等送走了韓相公才能去跟韓家說。”
淚痕像艱澀的路途，芷秋覺得疲憊與心灰，將他的胳膊緊緊攥著，哭腔裏糅雜著對未來的無限擔憂，“陸瞻，你往後到哪裏，可千萬要帶著我，倘若你出了什麽事情，我不想咱們連面也見不上。”
陸瞻俯低親吻她的後頸，“好。”
參差煙樹，衰楊古柳，斜斜地映入屋內，搖曳著萬古悲切。隔著重重花墻，芷秋似乎聽見韓家園子裏鋪天搶地的哭聲，泣倒一個太陽。
蒹葭蒼蒼風淅淅，愁雲淡淡恨霪霪，夜晚下起小雨，昭示著新春殘臘的交替。
繡閣深處，燈影迷離，雲禾晚妝卸罷，走到墻下，對著個牌位發了會子呆，只等驪珠拈過香來，便跪到下頭的蒲團跪下去叩首，莊重得仿佛是在行夫妻拜禮。
頃刻香煙裊裊，雲禾袖裏牽出條帕子，將牌位細細擦拭，唇扉翕合中，似在對空氣說，又似在對驪珠，“不曉得他在陰司裏置辦了家業沒有，可有沒有人欺負他？”說著，倏忽扭頭，擰著兩彎細眉囑咐驪珠，“你去拿紙筆來，我要給他燒個信，不許他在下頭討老婆。”
驪珠一時不知該哭該笑，只得將她攙到榻上去，搬來小爐瀹茶，“我說姑娘，您可消停些吧，今日燒紙，明日燒衣裳，何曾給公子燒過丫頭？他倒想討老婆，哪裏去討呢？”
“這可保不準，”雲禾眉心仍舊不平，絞著條帕子細細思慮，“我這裏雖沒給他燒丫頭，保不齊他娘給他燒了去，他在下頭一時寂寞，果真就同老婆丫頭胡混起來。你去，拿了紙筆 我寫個信叮囑叮囑他。”
“真是要瘋了，人在世上你不許他討女人，到陰司裏你還管著，哪裏有這樣霸道的道理？”
正說話，見淺園帶來的丫頭飛鶯進來，“姑娘姑娘，我才在外頭去解手，瞧見奶奶打著燈籠正往這邊來呢，像是要到咱們屋裏來。”
驪珠倒了兩盅茶，自捧了一盅嘀咕，“我們來了這些天不見她來，這會子想著來了？要做什麽？姑娘仔細，可別被她欺負了去。”
“她欺負我？”雲禾抿一口茶，勾起唇乜兮兮地笑，“我看她是想她娘的賬！欺負我袁雲禾的人還沒生出來呢，別以為是個千金小姐就敢作踐我起來，惹起來我，連她那個混賬八王爺我一道叫他們沒好日子過。去，她若是朝這裏來，只管請她進來。”
沒多時，果然見蔣長薇捧著個肚子千嬌百態地走進門來。帶著兩三個丫，賫擡一堆料子盒子。
料子不必說，單說那些幾個盒子裏的東西，又是素羅紮的宮花，又珍珠攢的釵頭，其中又單數一支和田玉鑲紅寶石的簪子最為精致。
這一個鳳儀萬千坐到榻上，將禮一一給人見過，笑眉既和善又雍容，“七妹妹，這是我專門為你挑的禮，自你上回拜見過，咱們這些時倒不曾一處說笑，想來你是嫌我給你這屋子收拾得不好，才不去屋裏尋我說話？今日我特備了禮來賠罪，請您擔待一二吧，明年回了京，我自然叫人給你收拾處好房子來。”
那一個媚靨深深，腔調也拿得足，“奶奶可真是折煞我了，這屋子如此精貴，哪裏不好？我瞧著處處都好！只是我著了風，奶奶懷著貴胎，怕過了病氣給奶奶，因此不敢叨擾，等我好了，自然一天一百遭去尋奶奶說笑。”
這廂看了茶，蔣長薇端起身子，帕子蘸蘸唇角，“你進來前我就往京裏給太太去了信，說起你與夫君的事情來。不想太太派了兩個奶母子帶著一位她跟前的人來，說是要來問問你的身世，好叫家裏放心，人說話這兩日就要到了。我今兒來，也是想問問你，我該怎麽回話呀？”
說話滴水不漏綿裏藏針，與雲禾身份上見了高低，又趁勢彈壓她一番。可雲禾是直來直去的性子，也沒功夫與她耍心機，只揮著帕子撣撣裙，“該怎麽回怎麽回唄，奶奶這樣一個剔透人，有什麽不會辦的事情？”
“可我要照實說了，太太聽了生氣怎麽好？你好容易進了沈家來，這要是又出去……”
雲禾提裙起來對著她福個身，也瞧不出真心不真心，“那就托賴奶奶編個話回了，說我是丫頭也好良人也罷，說個話混過去吧。”
正中了蔣長薇下懷，只道拿住她一個欺瞞長輩的把柄，回京後好擺布。於是忙將她虛托起來，慈眉善目地笑一笑，“既然如此，等人到了，問起你來，你也這樣說，咱們一個口徑，只怕就能混過去了。”
言訖要走，卻在門裏瞥見西面墻下供著個牌位，她走過去一瞧，供的正是那位
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天公拋灑瓊玉, 掩住那些叢脞的腳印，還人世本潔白。耳邊到處是各門另戶的炮仗戲酒聲，淺園倒沒有養小戲, 這節骨眼兒也請不到戲班子, 因此在東柳巷這片喜慶的紅海中, 尤顯冷清。
一個園子散著三兩嬉笑的人群，看那太湖石上起碎煙, 原來是張達源哪裏摸來三炷香點燃，鞠躬謹拜, 不知在拜誰。
煙如一段若有還無的情，飄來桃良眼中, 她站在一顆紅杉樹下將黎阿則的背影窺一窺，只見他彎腰點了個爆竹，又走回來，“你聽，這個聲兒比先前那些都好聽。”
桃良只覺他有些細柔的嗓音是天籟，朝前走兩步, 捧起他的手吹吹氣, “真涼呀，阿則哥, 你多穿點呀。”
他略顯不自在地將手抽回，笑一笑，“習慣了，京城比這裏冷得多, 穿多少都冷。”
習慣了寒冷, 倒對溫暖有些不自在。桃良大約不懂, 掣一掣身上的鬥篷, 小心斟酌，“你近日還去找芍容姑娘嗎？”
雪止雲散，露出一輪金烏，照著黎阿則年輕而滄桑的面龐，“近日忙，好多時沒去了，怎麽了，你要給她帶什麽話？”
“沒什麽，就是問問。”
阿則窺她一眼，見她眉目低垂，睫毛上掛著雪花，轉瞬對著太陽融化。剎那有什麽密密麻麻地爬過他的心甸，他微擡手，想替她拂去鬥篷上的積雪，卻又謹慎地收回手。
風雪與陽光的迂回之間，晌景題過，園子裏開始著手預備年夜飯。芷秋因起得早，有些困倦，蜷在床上又睡不著，盯著鎏金小篆裏焚起的煙飄上綠窗，散在床帳畫屏之中。
須臾畫屏裏走來一人，穿著暗藍直裰，紮著腰帶，像一個神秘莫測的旋渦卷來。芷秋芳心一動，爬起來撲在他懷裏，“你不在家我都快寂寞死了，大過年的，你還要出去，非等著年夜飯要開了才回來。”
陸瞻笑笑，拂掉衣擺上的風雪，將手搭在炭盆上頭搓著，“前幾日我也學你發回善心，拿家裏的銀子采辦了幾百石糧食，今兒好給外頭還沒回家的災民加餐。”
“叫人去辦就是了呀，你做什麽親自去？”
“我是去叫他們擡去府臺衙門，用衙門的名義送過去。”手漸暖後，他才摟去她肩上，“為著這一年受災的事情，只怕百姓對官府灰心，也是要叫他們領會領會衙門的好處。”
芷秋撇撇嘴，枕邊摸了一朵玉蘭花重新斜插，“你們這些收買民心的事情我是不懂，我只講，昨日媽叫相幫送來了一口小鮮豬，說是烏斯藏運來的，與咱們這裏的豬倒不同。我叫放在廚房裏，明日我燒給你吃，正好媽她們過來。”
“你還會燒飯？”
“瞧你說的，”芷秋將他搡一把，得意地飛一記眼色，“不是早告訴你從前跟著拐子，都是我們做活計，替他洗衣裳燒飯，你道他還要請丫頭婆子伺候我們不成？還不都是我們自己做。只是媽說這口豬倒金貴，幾十兩銀子一口呢，我怕廚房給燒壞了，叫他們解卸了，我自己燒。”
“烏斯藏的琵琶豬我曉得，都是在高地吃山珍長大的，體型不大，肉質上乘，常年進貢宮裏，尋常百姓家裏難見。千裏迢迢運來，怎麽也得四五十銀子，何苦叫她費這個錢？”
芷秋將下巴墩在他肩頭，兩眼冒著精光，“吃人嘴短，媽是有事情求你，就看你敢不敢吃了。”
陸瞻捏起她的下巴，將兩片朱唇捏得撅起來，俯臉親一下，“你燒的，就是要我上九天攬月我也吃。”
“不消你攬什麽月，說不過就是件枝枝節節的小事情。朝廷開了年不要派官過來補這裏的缺？媽講，都是官場的人，少不得要巴結著你擺局吃酒，你也少不得要招呼，就叫你到堂子裏擺一局，他們往後麽自然就往那裏去了。”
外頭倏然此起彼伏響徹了鞭炮聲，氣勢震懾鬼神，各家開始吃年夜飯了。陸瞻彎腰揀了只繡鞋，被子裏掏了她的腳來穿上，“曉得了，小事情，不用講我也曉得照顧照顧你媽的生意。”
芷秋頭栽在他肩上咧著牙笑，翹起另一個腳由他穿，“媽只怕托你這種事情耽誤的官場上的交際，躊躇了好久才跟我開口，我說這又不妨礙什麽，他們總是要應酬，到哪裏都是一樣的。”
說著話走到千羽閣門前，雲禾與一班火者丫頭業已在門口等候，黎阿則遞來火折子，陸瞻點了兩串炮仗後眾人唱喏著開筵席。
無族中長輩，亦無旁系雜親，都是些南來北往的孤魂相聚兩案。
案上珍饈美饌、鮮果奇品，瑪瑙水晶熒光閃爍，一方臺屏後頭擺了陸瞻父親的牌位，這廂撤了屏風，一班火者因不是族中人，只有叫爹的幾個由陸瞻領著一一叩拜。
下剩女婢由芷秋領著拜過，擺放了祭品後，眾人落座，芷秋挨著陸瞻緊坐，“等回京了，才要正兒八經地到你家祠堂裏祭拜，眼下只好將就將就。”
見眾人都穿得十分喜慶，她更是穿著暗紅通袖袍，襯得膚色雪凝胭脂一般，陸瞻心裏倏覺像有個家似的熱鬧，面上帶著不散的笑意，“既是外任不方便，祖宗都能諒解，只是你的父母也不知現在何處，倒不好唐突祭拜。”
嗡嗡的喧嘩聲裏，眉目一掠，見芷秋下首坐著雲禾，穿的是大灑金通袖袍，佩金戴玉的，引得他問起：“初五就要接到長園去？”
雲禾挨在芷秋邊上點頭，“是麽，昨日就定下的事情，姐夫現在才問人家。”
“你的事情不是與你姐姐商量著辦的？我也插不上話兒，只是你過去，若遇見事情，使人報家來就是。”說著，他朝芷秋笑笑，“將她屋裏除驪珠外的兩個丫鬟也帶去，當做陪嫁。”
“還要你講？一副嫁妝我早備在那裏的，媽也添了幾樣，過兩日長園使人來擡。”芷秋笑容裏添一絲惆悵，調目將雲禾望一眼。
雲禾抿唇回她一笑，在漫天的喧囂中，這笑容像結凍在這一冬，僵硬而哀愁，不太似個新嫁娘。
日疏日遠，滾著往前，年節混了過去，初一請來袁四娘阿阮兒一班姊妹，小轎擡來雛鸞，又請來一班小戲，隔水唱著，廳內開席。
眾人先向雲禾道喜，唏噓著她這喜事來得急，打趣一番，閉口不提方文濡一個字。袁四娘又與雛鸞相互偎著寒暄一陣，兩個人都將各自的難處不提，芷秋恐四娘擔憂，也閉口不言。
正是各有尷尬的時節，芷秋見阿阮兒身側的少女，長得尤為出挑，便將談鋒轉過，議論起她來，“姐，這姑娘哪裏買的？又精神又伶俐，倒有些你當年的模樣。”
阿阮兒扭頭將少女打量打量，好笑起來，“你才說我才驚覺，是有些我年輕時候的樣子，怪道那田羽懷日日來纏她。還不是早前害災時候買來的，她母親得病沒了，家中有爹和哥哥兩個，爹麽一味的吃酒賭錢，輸沒了底，就將她賣了我。”
水畔唱得正好，合著芷秋嗔嗲嗲的聲音，“姐胡說麽，什麽叫年輕那時候呀？現在不也正年輕？”
眾人又笑，阮兒甩著條帕子將她捶一捶，“瞧她說話，比原先堂子裏時來軟些。怪道人家說一個女人嫁了人，骨頭都要發軟起來，可不是？如今倒不像當初堂子裏似的淩冽了。”
芷秋臊得臉通紅，“要死要死，拿我取笑起來了？！”
笑一陣，四娘將那少女的事情說起，“她麽說是有父兄在，卻比你們還命苦些。一個老爹吃酒耍錢，家中田也賣了房也賣了，一個哥哥游手好閑，也不願去找個活計做，賣了她的錢不過耍個幾日就沒了，現今還指望著她呢。她麽倒爭氣，什麽都學得好，應酬得也好，如今買了處房子讓她爹哥哥兩個住著，還要拿錢給他哥哥討媳婦。”
芷秋搖首稱奇，“小小年紀，倒是比我們都能幹些。”
人裏又吃酒行令，投壺飛花閑耍一陣，到下晌方散。
雲舒雲卷，到初三園子裏忙活起來，先是接長園送來的聘禮，二十來口髹紅描金大箱子擺在廳上，芷秋不讓往後擡，依舊初四全當做陪嫁使長園來的人又接了去。
按例夫妻結親是傍晚時候來迎，黃昏時候拜禮，白日娘家擺席宴請親友，可雲禾是嫁予人家做妾，芷秋便未曾準備酒席。
卻不想，那些個官宦人家見是陸督公家中嫁妹，沈大人家中納妾，加之沈從之外頭放了話，要風風光光將雲禾接到家去，那等人哪裏肯錯過這個兩頭巴結的好時機。
這倒苦了芷秋，初四送走嫁妝，倏忽接了一堆拜匣，檢算起來，外頭裏頭的席面倒要開個十來臺。
忙得她定菜色果品，連夜叫廚房裏將要炸的果子提前炸了，該蒸該揀的都先辦好，將先前那一幫子閑人都用了起來。外頭又添亂事，說是叫人為雲禾打的冠子還沒來，急得芷秋不知如何是好。
夜裏做夢，夢見席面亂糟糟一團，雲禾也跟個燒糊的卷子似的穿戴得破破爛爛，唬得她初五寅時末就醒來，慌著吩咐桃良到廚房裏去瞧。
半燭新照，吵嚷聲使得陸瞻也不能再睡，爬起來望著她好笑，“我的心肝兒，我實話告訴你，你那幾臺席面就是擺的幾樣家常也無妨，她們照舊奉承你，何苦忙？”
芷秋瞌睡還沒全醒過來，餳澀著眼呆怔一晌，將腦袋晃晃，嗔他一眼，“你哪裏懂，這些人麽最會嚼舌根，我要是有一星半點的錯處，她們面上不講什麽，明日卻比你那八百裏加急還早傳去京裏你信不？到時候叫你京城那些場面上的朋友笑話，他們不講你娶了一個倡人為妻，也要講你這妻太不懂禮數。”
“他們只會笑話我是個閹人。”陸瞻橫臂兜著她倒下，輕輕撫她滿背的秀發，打著個哈欠，“你放心，他們笑話兒我還來不及，哪裏多張嘴笑話你？”
“那我更要替你長臉呀。”
“你長得這樣美，已然是替我長了不少臉了。”他笑，湊在她耳邊逗趣，“人家都說這麽傾國傾城的一位花魁，就是千金也難求，不想會嫁給個閹人，替你可惜呢。”
芷秋半闔著眼，軟綿綿的嗓音像一曲蘇州小調，“叫他們白操心，自家偷漢子的、弄老婆的還管不過來呢，倒有功夫議論我們家的事情……”
兩個稍稍打個盹兒，只等桃良進來回話的功夫，吩咐洗漱。陸瞻正在龍門架前由初月服侍穿衣，瞥眼見桃良附耳與芷秋說了什麽，旋即又見其面色慍怒。
陸瞻走到前來問：“怎麽了？忽然就不高興了。”
躑躅須臾，芷秋一壁揀了個銀絲編的小花冠戴上，一壁對著鏡子沒好性兒地偏臉照，“我告訴你，你不要生氣。前些時替雲禾打了個冠兒今朝好戴的，底下人找了好些人家都沒開門，就找到孟家鋪子裏去。誰知剛剛送來的人是孟子謙，現在廳上等著，請我去檢收。”
“哦？”陸瞻踱了兩步，手臂伸進初月提著的法氅裏頭去，“打發個夥計送來就是，怎的還要他一個少東家親自送來？我看，大約是特意來見你的。”
“誰說不是呢？我不想去。”
“那我去吧，你到旁邊瞧瞧雲禾，一會兒好開席。”
言訖到廳上冷語威懾了那孟子謙一番題過。這般轉到正廳裏同一班官員開席，芷秋自在後頭廳上同女眷們開席，接連不斷的喧聲傳到雲禾屋裏，她倒閑散，仿佛這場熱鬧與她無關。
只等夜裏，天輕月淡，風吹著樹與蔭，雲禾就切實成了這場熱鬧的主角。
可錦帳中愁瘦影，倒無半點喜慶，也不等人來揭蓋頭，自己揭了。
眼一晃，見四面百十根紅燭，照得一個屋子浮光流螢。但見一間臥房，藕荷色的錦帳，水紅茜紗糊的窗，設著羅漢榻，美人屏風，雕花龍門架，墻上掛幾副名人山水，邊上小篆熏著瑞金腦。
家私齊全五臟精致，唯獨缺了那麽一股墨香，這是雲禾常在方文濡身上聞見的，偶時這味道竟能助她安眠。
眼下回憶起來，倒有些困倦，將蓋頭隨手一扔，朝帶來的三個丫鬟吩咐，“你們朝門外叫水進來，卸了妝我好睡。”
驪珠伏在案上倒了盅茶自己吃，叼著個茶杯翻個眼皮，“方才就要了，他們不給，說是沈大人還在外頭廳上應酬，叫姑娘等他一起睡。”
也招來雲禾一記白眼，自己擡手解了冠子花鈿，“我倒要叫他們家拿捏住了？大不了我不洗漱了，就這麽著，別管他，我睡我的。快來將我這身皮脫了，還將我原來的衣裳翻出來。”
幾個服侍著換了衣裳，聽其吩咐，自到西廂房子裏睡去。雲禾獨個將屋子翻了一圈，未見任何公文，料想他的正經東西都是放在書房裏，只好暫且作罷，倒在帳中掣了被子睡覺。
那沈從之外頭應酬完，吃得微醺，歡天喜地走到房裏來揭蓋頭，誰知人不等他，已經撒了帳子睡下。
將他惱得一口氣險些上不來，撩開帳就預備同人爭理，卻見雲禾枕上睡得桃腮紅潮，髻松面軟，他心一軟，念及她一日操勞，到底作罷，脫了衣裳鞋襪倒在她邊上。
床架子咯吱一聲，將雲禾驚醒，坐起來冷眼望著他，“咱們不是說好的我替文哥哥守制半年，不同你行周公之禮嗎？”
洞房深處，寒風撲朔迷離，將沈從之酒意吹醒，也坐起來，“這是行周公之禮嗎？不過是一床上睡覺，就是國孝間夫妻也還睡一個床呢。袁雲禾，你什麽意思？翻臉不認人是吧？有你這麽同丈夫講話的嗎？”
雲禾醒過神來，方知剛才臉色有些不妥，忙放下聲，“我不過是換了個地方睡覺有些驚著了魂，因此才兇了些，你瞧瞧，你還跟我計較起來。況且，我嫁給你，自然是有什麽都照直了說，若是還拐彎抹角地奉承你，待你與客人又有什麽差別？你待我，又與倌人有什麽分別？”
說著就委屈起來，眉眼低垂，傷懷僝僽。沈從之也道她說得是，握著她兩個肩也放軟了嗓子，“我剛才有些吃醉了酒，可也是，我們家裏，就你這樣同我講話，我聽了一時生氣，兇了些，你別傷心。你安心守你的孝吧，我保證不碰你。”
二人對坐帳中，淡淡一股玫瑰香拉拉扯扯地縈絆開來。雲禾心眼兒一轉，益發傷心地倒在他懷裏，“我想姐，也想媽，一個人睡慣了，平日也不叫丫頭跟我睡的，方才你躺下來，我就當夢裏有個鬼要吃我，我一時驚醒，口氣有些不善，對不住。”
涕淚糊軟了沈從之的心口，將她香體摟著，一咬牙，“你既一個人睡慣了，那我先在榻上睡兩日，你適應適應我再到床上睡。”
雲禾偷著一笑，剎那斂了，淚眼婆娑地端起來看他，“沒道理，哪有叫你睡榻的？你到奶奶屋裏去睡吧，過來日在過我這裏來。也不是全為我不慣，是為了往後，你想想我的出身，奶奶雖然不講什麽，備不住家中長輩知道了生氣。你們是什麽樣的人家？哪裏能容我？你去替我討好討好奶奶，使她在你信中替我美言兩句，我不就能保住了？”
秋波一轉，憑他多少心腸，沈從之也應了下來。起身要出去，可走到屏風後頭，腳步一止，錯身出來朝雲禾笑一笑，“咱們新婚，我往別人屋裏去做什麽？我就在榻上睡，你抱幾床被褥給我。”
掃床鋪榻一番，燈燭滅得剩兩盞，沈從之翻過身往上瞧一眼，隱約見她在帳中起伏的曲線，萬般忍耐裝傻就都值得了。
他要的從來不是她的肉身，而是她整個靈魂，更要他對著方文濡一樣執著而無悔的眼淚。
他收回眼，手臂枕在腦後，恍惚瞧見對面墻下的高案上立著個牌位，筆畫中仿佛描出那個窮書生譏諷的笑顏，他也自嘲地笑笑，將眼認命地闔上。
寒燈熄滅，轉瞬天晴日朗。雲禾的事情剛忙過，芷秋又忙往各家去拜年，你來我往中，也有不少官員登門拜年，倒不必芷秋操心，那些人自有陸瞻忙碌。
初七早起，芷秋吩咐裝好禮，備轎要到韓家去。眾人下去的功夫，陸瞻臥房裏走出來，穿著黑色繡白君子蘭的圓領袍，頭上紮著黑幅巾，比往常另有風度，多了好些書卷氣。
芷秋瞇著眼瞧得心裏癢癢，榻上走到跟前去，也學著他挑自己下巴似的伸出個指頭挑他的下巴頦，“真是好個俊俏的郎君，怪道將那陳妃娘娘迷得玉體酥呈，連我的骨頭也都要軟了。”
“是嗎？”趁著屋裏沒人，陸瞻將她腰一兜來貼著，帶著霪色下睨她，“哪裏軟了，我探探。”
將人激得又羞又惱，掄起拳頭錘他，“好個不正經！大清早就講這樣的話，叫人聽見，你陸督公的臉就要丟到朝廷裏去了！仔細傳到人陳妃娘娘耳朵裏，恨你不買她的賬，背地裏使你的壞呢！”
陸瞻聽她有些拈酸的意思，松開她笑，“這事情你要說多少遭才罷？怪道了，往前通房的事情你不說，祝晚舟淺杏你也不說，怎麽專將陳妃拉在口裏不放？”
芷秋黏黏糊糊戳在他心口，“大約是她身份尊貴的緣故吧，我聽見就自慚形穢，可也不過是說說而已嘛。你穿成這副樣子，是要往哪裏去？”
“到堂子裏打個茶會，約見了蘇州一位二十年的進士，原在杭州一個縣上做典吏，聽說祖籍是蘇州，因著年節回鄉來了。我去見見他，若是可行，大約要叫他暫代韓舸的缺，韓舸去京裏久了，眼下府臺無人，縣衙也無人，哪裏能行？”
說著跨出門去，芷秋碎步跟上，扯著他胳膊，“你不是講宦官無權舉薦人嗎？那你去見他管什麽用？”
“面上無權舉薦而已。”
芷秋後頭小步跟著，拖住他的手，太陽懸在前頭，在身後扯出長長的兩個影，好像她是他的尾巴。
門前備了七八箱的禮，使幾個小廝擡著，乘了小轎，與桃良坐著往韓家角門裏轉進去。迤邐行至廳上，見謝昭柔門上迎著，二人相挽著進去，上了茶，各敘寒暄。
說了沒一會兒話，芷秋撫一下她的肚子，“開了春，到五月就要生了吧？可巧，你的日子同沈家奶奶的日子倒錯不出哪裏去，倒令我好辦了，照著單子備兩份禮就是。”
炕幾上備著茶果，又有新炒出來的瓜子，謝昭柔手上閑得一顆顆剝著，面上悻悻悵怏，“芷秋姐，你不要費心，你能常來家裏我已經十分感激了。不瞞你的話，初一到今朝，家中除了幾房親戚與我娘家親戚外，官場上的官眷們竟無幾個來，聽說我們二哥被拷到京裏去了，多數都不敢來走動。”
“這些人就是眼皮子淺，縱然韓相公到京裏去了，又不一定是有什麽事情，況且太爺和老爺還在異地做官呢。你不要理她們，隨她們來不來好了。”
“怎麽不是這個理？來不來也不打緊，我不過嘆兩聲。對了，雲禾姑娘在沈家好不好？姐姐可去瞧過？”
“後日去拜年，正好瞧她。”
兩人說了小半晌的話，久等雛鸞不來，謝昭柔正欲叫人去催，不想雛鸞房裏的丫鬟走進來，面色平靜，說出的話倒似一場波瀾，“奶奶，我們二娘房裏昏過去了。”
芷秋大驚，也顧不得謝昭柔，先與丫鬟急急行去雛鸞房中。到時雛鸞已醒，只是一張小臉慘白，兩片唇也無半點血色，穿戴得整整齊齊躺在帳中。
這般游目過來，將芷秋呆看一晌，“哦，是姐呀，我方才正起來梳妝要去廳上見你呢，不想妝臺上猛一起身，頭就發了昏。”說著，露出個討喜的笑顏，“姐，新年好呀，可給我帶了什麽好東西？”
芷秋卻不大笑得出來，垂看她一會兒，叫桃良拿了個扁匣子給小鳳，“這裏頭是人參，別個送你姐夫的，你姐夫心疼你，叫我拿來給你補補身子。小鳳，我在這裏守著，你親自切下來兩片來煎碗水給雛鸞吃下。”
人去後，外間分明還有兩個丫頭，卻連一盅茶也沒有。芷秋是客，不好計較，卻可見雛鸞的日子。心裏痛惜，眼裏洇潤了一點水花，與桃良合力將雛鸞撫靠起來，“你這些日病得反反覆覆的，可叫大夫來瞧過了？”
雛鸞倚在壘起的兩個枕上，眼中的星光不知已跌落到何處，只剩一片死氣沈沈的黑，“年前請了大夫來瞧，好像說是我虧了些氣血，沒什麽要緊。”
“那正好，我前些時就見你臉色不好，今天給你帶了些補氣血的東西來，你交給小鳳讓她每日煎給你吃，可記得？”
“記住了。”
後頭謝昭柔趕來，細細瞧了雛鸞，又過問她一遍，雛鸞也還是那些話，無他可講。
等下晌芷秋辭去，小鳳趁著屋裏三個丫頭到外頭去逛的功夫，特意將芷秋帶來的阿膠、當歸、黃芪、黨參同那支人參一道揀了個箱籠鎖好，將一把梅花鑰匙細心收在雛鸞褥子底下。
雛鸞瞧著她鬼鬼祟祟的模樣頗覺好笑，“你像藏金子一樣，哪裏至於呀？”
“哪裏不至於？”小鳳嗔她一眼，又心疼她，坐在床上將她的被子理一理，淚哽在喉，“我不將這些好東西藏好，她們又要給您偷了去，您妝匣子裏那件蘭花的金簪子、三對珍珠攢的釵花、兩副瑪瑙耳墜子哪裏去了？還不是她們偷偷拿了去當錢。你當我們不講，她們就知道慚愧的？”
天光霽色裏，雛鸞蒼白地傻笑，“你倒記得清楚，我都不記得那些東西。我也曉得是她們拿的，可你又拿不著臟，何苦吵嚷出來叫她們記恨呢？算了吧。”
“您總是算了算了，要‘算’多少遭才罷？咱們要丟多少東西才罷？！”
丟了的東西哪裏有她正在一片片丟失的記憶可貴？她做了小半輩子的倌人，也同錢打了半輩子交道，可最值錢的，是她一寸寸積攢起來的過去，那些過去裏，滿是韓舸的溫柔笑意與他怯懦的堅定。
她很遺憾，她正在一天天遺失它們，卻沒有新的記憶填進去，終歸有一天，她的腦子將被時光偷得空空如也。
時光蒼涼的聲音裏，還回蕩著元宵的餘韻。蘇州城不再有一場雪，萬物皆在等待暖春歸來。最先到來的，是朝廷裏補缺的官員，拉開蘇州新的局面。而朝局中遲遲沒有判罪的龔興也因一個緹騎的到來塵埃落定。
淺園的正廳裏，陸瞻眉眼垂著，帶著幾分惋惜與悲憫，“人是什麽時候沒的？”
下頭行禮的緹騎挺起腰來，將鬥篷撇到身後，“回督公，是年前二十六那天夜裏沒的，我們接到督公的信，便就地查檢了兩個差役，他們是奉了龔大人的門生伍大人的命，用染了疫病的茶碗給了韓大人用，才使韓大人染上疫病，命隕驛館。眼下王久在驛館看管棺槨，何大人正拿了兩個差役往京城覆命，請旨皇上將韓大人的屍首送回蘇州，卑職先到蘇州來回督公話。”
“你去韓家給韓老大人報個信兒吧，正好元宵，他們還沒回嘉興去。”
那緹騎領命出去，陸瞻舉步回房中，廊下漸聞得斷簫一縷，哀哀切切。踅出臺屏，只見窗下榻前，玉爐煙裊，嫩臉嬌艷，輕勻淡掃，拈著一管玉簫，吹出浮生三兩。
陸瞻落到榻上，閑枕品樂，等她吹完，先是拍掌，得芷秋輕搡一把，他適才將其摟在懷中，“我同你說件事兒，你不要急。”
“什麽事情？”芷秋撐坐起來，倒先急了。
“韓相公沒了。”
靜靜地，芷秋將玉簫放回長匣子裏，面色一眼可見地雕敝下去，“其實我也早料到這裏了，朝暮怎麽沒的？還不就是那個病。韓相公與我們相識這些年，對雛鸞不消講，就是待我們也向來溫和有禮，從沒一絲不尊重。他又是個實打實的好官，一家子都清清白白，眼下他沒了，家裏怎麽辦？雛鸞怎麽辦？”
念及感傷，就有涕淚之勢。陸瞻忙將她摟著安慰，有一下沒一下地撫著她的臂膀，“你要是放心不下雛鸞，就將她接過來，在咱們家裏住著，往後帶著她一道上京去。”
芷秋搵幹兩點淚花，目怔怔從他懷裏瞧著窗外綠瓦上的兩截竹梢，搖掃中，編織著陰霾與陽光，“謝謝你。只是這件事，得等送走了韓相公才能去跟韓家說。”
淚痕像艱澀的路途，芷秋覺得疲憊與心灰，將他的胳膊緊緊攥著，哭腔裏糅雜著對未來的無限擔憂，“陸瞻，你往後到哪裏，可千萬要帶著我，倘若你出了什麽事情，我不想咱們連面也見不上。”
陸瞻俯低親吻她的後頸，“好。”
參差煙樹，衰楊古柳，斜斜地映入屋內，搖曳著萬古悲切。隔著重重花墻，芷秋似乎聽見韓家園子裏鋪天搶地的哭聲，泣倒一個太陽。
蒹葭蒼蒼風淅淅，愁雲淡淡恨霪霪，夜晚下起小雨，昭示著新春殘臘的交替。
繡閣深處，燈影迷離，雲禾晚妝卸罷，走到墻下，對著個牌位發了會子呆，只等驪珠拈過香來，便跪到下頭的蒲團跪下去叩首，莊重得仿佛是在行夫妻拜禮。
頃刻香煙裊裊，雲禾袖裏牽出條帕子，將牌位細細擦拭，唇扉翕合中，似在對空氣說，又似在對驪珠，“不曉得他在陰司裏置辦了家業沒有，可有沒有人欺負他？”說著，倏忽扭頭，擰著兩彎細眉囑咐驪珠，“你去拿紙筆來，我要給他燒個信，不許他在下頭討老婆。”
驪珠一時不知該哭該笑，只得將她攙到榻上去，搬來小爐瀹茶，“我說姑娘，您可消停些吧，今日燒紙，明日燒衣裳，何曾給公子燒過丫頭？他倒想討老婆，哪裏去討呢？”
“這可保不準，”雲禾眉心仍舊不平，絞著條帕子細細思慮，“我這裏雖沒給他燒丫頭，保不齊他娘給他燒了去，他在下頭一時寂寞，果真就同老婆丫頭胡混起來。你去，拿了紙筆 我寫個信叮囑叮囑他。”
“真是要瘋了，人在世上你不許他討女人，到陰司裏你還管著，哪裏有這樣霸道的道理？”
正說話，見淺園帶來的丫頭飛鶯進來，“姑娘姑娘，我才在外頭去解手，瞧見奶奶打著燈籠正往這邊來呢，像是要到咱們屋裏來。”
驪珠倒了兩盅茶，自捧了一盅嘀咕，“我們來了這些天不見她來，這會子想著來了？要做什麽？姑娘仔細，可別被她欺負了去。”
“她欺負我？”雲禾抿一口茶，勾起唇乜兮兮地笑，“我看她是想她娘的賬！欺負我袁雲禾的人還沒生出來呢，別以為是個千金小姐就敢作踐我起來，惹起來我，連她那個混賬八王爺我一道叫他們沒好日子過。去，她若是朝這裏來，只管請她進來。”
沒多時，果然見蔣長薇捧著個肚子千嬌百態地走進門來。帶著兩三個丫，賫擡一堆料子盒子。
料子不必說，單說那些幾個盒子裏的東西，又是素羅紮的宮花，又珍珠攢的釵頭，其中又單數一支和田玉鑲紅寶石的簪子最為精致。
這一個鳳儀萬千坐到榻上，將禮一一給人見過，笑眉既和善又雍容，“七妹妹，這是我專門為你挑的禮，自你上回拜見過，咱們這些時倒不曾一處說笑，想來你是嫌我給你這屋子收拾得不好，才不去屋裏尋我說話？今日我特備了禮來賠罪，請您擔待一二吧，明年回了京，我自然叫人給你收拾處好房子來。”
那一個媚靨深深，腔調也拿得足，“奶奶可真是折煞我了，這屋子如此精貴，哪裏不好？我瞧著處處都好！只是我著了風，奶奶懷著貴胎，怕過了病氣給奶奶，因此不敢叨擾，等我好了，自然一天一百遭去尋奶奶說笑。”
這廂看了茶，蔣長薇端起身子，帕子蘸蘸唇角，“你進來前我就往京裏給太太去了信，說起你與夫君的事情來。不想太太派了兩個奶母子帶著一位她跟前的人來，說是要來問問你的身世，好叫家裏放心，人說話這兩日就要到了。我今兒來，也是想問問你，我該怎麽回話呀？”
說話滴水不漏綿裏藏針，與雲禾身份上見了高低，又趁勢彈壓她一番。可雲禾是直來直去的性子，也沒功夫與她耍心機，只揮著帕子撣撣裙，“該怎麽回怎麽回唄，奶奶這樣一個剔透人，有什麽不會辦的事情？”
“可我要照實說了，太太聽了生氣怎麽好？你好容易進了沈家來，這要是又出去……”
雲禾提裙起來對著她福個身，也瞧不出真心不真心，“那就托賴奶奶編個話回了，說我是丫頭也好良人也罷，說個話混過去吧。”
正中了蔣長薇下懷，只道拿住她一個欺瞞長輩的把柄，回京後好擺布。於是忙將她虛托起來，慈眉善目地笑一笑，“既然如此，等人到了，問起你來，你也這樣說，咱們一個口徑，只怕就能混過去了。”
言訖要走，卻在門裏瞥見西面墻下供著個牌位，她走過去一瞧，供的正是那位
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